calendar_todayPublié le 13 novembre 2026 |
Par Claude SEO
Accrochée à flanc de falaise au-dessus du vide, la route de Combe Laval est l’une des plus spectaculaires du Vercors. Elle grimpe depuis le Royans, au pied du massif, en suivant une corniche creusée dans le calcaire. En contrebas, le cirque forme une entaille d’environ 4 km dans le plateau, selon Drôme Tourisme.
Construite à la fin du XIXe siècle pour descendre le bois de Lente, cette corniche attire aujourd’hui automobilistes, cyclistes et photographes. Voici où elle se trouve, comment l’emprunter en sécurité, ce qu’il faut savoir en hiver et les balades à faire autour.
Où se trouve Combe Laval ?
Le site se situe dans la Drôme, sur les communes de Saint-Jean-en-Royans et de Saint-Laurent-en-Royans, dans le Parc naturel régional du Vercors (Auvergne-Rhône-Alpes). C’est la partie drômoise du massif, à ne pas confondre avec le Vercors isérois voisin.
Depuis Valence, comptez environ 58 km et une heure de trajet jusqu’au col de la Machine. Depuis Romans-sur-Isère, environ 43 km. Depuis le bourg de Saint-Jean, le col n’est qu’à une douzaine de kilomètres par la D76, la route de Lente. Ces distances sont calculées avec l’itinéraire IGN de Géoportail. Depuis Die, on peut aussi rejoindre le col par le plateau, en environ 50 km.
La route de Combe Laval : une corniche taillée dans la falaise
La D76 monte jusqu’au col de la Machine, son point culminant, situé à un peu plus de 1 000 m d’altitude. L’office de tourisme du Vercors compte environ 700 m de dénivelé depuis le fond de la vallée et onze tunnels le long du tracé. La chaussée est étroite, accrochée à la paroi, avec des passages en surplomb au-dessus du cirque. Elle fait aujourd’hui partie du patrimoine du Vercors drômois, au même titre que les routes des Goulets.
Une route construite pour le bois
L’ouvrage a été réalisé par l’administration forestière à la fin du XIXe siècle, au terme de plusieurs années de travaux à l’explosif sur le bord de la falaise. Son but : acheminer le bois de Lente vers la plaine, d’où il partait ensuite par l’Isère et le Rhône. Il faisait partie d’une série de voies ouvertes dans la seconde moitié du XIXe siècle pour désenclaver le pays royannais. Plus bas, le pont des Chartreux servait aussi au transport du charbon descendu du plateau.
Le cirque, une reculée classée
Une reculée est une vallée fermée qui s’enfonce dans un plateau calcaire. Ici, le ruisseau du Cholet prend sa source au fond du cirque et serpente entre les falaises calcaires. Le site est classé, inscrit au réseau Natura 2000 et reconnu espace sensible par le Département.
Le belvédère du col de la Machine
Là-haut, le point de vue offre le panorama le plus large sur le cirque de Combe Laval et le pays royannais. On y voit les lacets de la corniche en contrebas et, plus loin, le monastère orthodoxe Saint-Antoine et son architecture d’inspiration byzantine. Garez-vous uniquement sur les emplacements prévus et restez à bonne distance du bord, surtout avec des enfants.
Ce point haut est aussi la porte d’entrée de la forêt de Lente, dont le bois a justifié la construction de l’ouvrage.
Emprunter la route de Combe Laval en sécurité
La circulation est ouverte, mais elle demande de la prudence. Voici les points à connaître avant de partir :
Roulez lentement et restez bien à droite dans les virages sans visibilité. Ne vous arrêtez pas sur la chaussée pour prendre des photos. Les cyclistes sont nombreux à la belle saison : doublez-les seulement là où la visibilité le permet. À vélo, prévoyez un éclairage et un coupe-vent pour la descente.
Les chutes de pierres sont possibles sur ces routes de falaise après la pluie ou le gel. Consultez l’état du réseau sur Inforoutes, le site du Département de la Drôme, avant de partir. En novembre 2026, la D76 sert d’ailleurs d’itinéraire de déviation pendant les travaux sur les Grands Goulets (RD 518), annoncés du 16 au 27 novembre par l’office de tourisme Vercors Drôme : attendez-vous à plus de trafic.
Combe Laval en hiver
En hiver, la chaussée peut être enneigée ou verglacée, en particulier vers le sommet. La Drôme applique la loi Montagne : dans les communes désignées par arrêté préfectoral, les véhicules doivent disposer de pneus hiver ou de chaînes du 1er novembre au 31 mars. Vérifiez la liste des communes concernées sur le site de la préfecture et la météo de montagne sur Météo-France.
La vue reste belle en hiver, avec une lumière rasante sur les falaises. Mais par temps de neige, mieux vaut renoncer et admirer les parois depuis le bas.
Randonnées autour de Combe Laval
Pour découvrir le site à pied, le parc du Vercors propose la boucle « Les échos de Combe Laval », au départ de l’arboretum de Saint-Laurent-en-Royans :
- Distance : 5,3 km en boucle
- Dénivelé : 228 m positif
- Durée : 1 h 30
- Difficulté : facile, adaptée aux familles
- Points d’intérêt : cascade de tuf de Frochet, pont des Chartreux, pont du Tram
Attention : la fiche du parc signale que le sentier des Chartreux est fermé pour des travaux sur la tufière de Frochet. Par forte pluie, le passage à gué peut être délicat. Restez sur les sentiers balisés, refermez les barrières et consultez la fiche officielle de la randonnée pour le tracé à jour.
D’autres idées de sorties figurent dans nos balades autour du parc régional du Vercors et nos balades populaires dans la Drôme.
Que faire autour ?
Le pays royannais se prête bien à une journée complète. Les deux communes du pied de la falaise font partie de l’aire de production de la raviole : profitez-en pour goûter la raviole du Dauphiné sur place. Plus haut, la forêt de Lente et le plateau de Vassieux-en-Vercors offrent de grands espaces pour marcher. Avant de partir vers les Grands Goulets ou le col du Rousset, vérifiez toujours l’état du réseau, souvent touché par des travaux ou des chutes de pierres.
Questions fréquentes sur Combe Laval
Où se trouve Combe Laval ?
Dans la Drôme, au-dessus de Saint-Jean-en-Royans, dans le Vercors drômois, à environ une heure de Valence.
Quelle est la distance de la route de Combe Laval ?
Comptez une douzaine de kilomètres par la D76 entre le bourg de Saint-Jean et le col de la Machine, avec environ 700 m de dénivelé.
Quelle est la route la plus vertigineuse du Vercors ?
La corniche de Combe Laval figure parmi les plus aériennes, avec les Grands Goulets et les gorges de la Bourne. Toutes trois sont étroites et soumises à des restrictions de gabarit.
Pour profiter de Combe Laval, partez de jour, vérifiez l’état du réseau la veille et le matin même, et gardez du temps pour le belvédère. En novembre et en hiver, équipez votre véhicule, renoncez par temps de neige et préférez la balade des échos depuis l’arboretum si la montée est délicate.
